虫歯と歯周病は、どちらも口腔内の病気ですが、それぞれ異なる原因と症状があります。まず、虫歯は、歯の硬い表面が酸によって破壊される病気です。食べ物や飲み物に含まれる糖分を細菌が分解し、酸を生成します。この酸が歯のエナメル質を溶かし、内部の象牙質にまで達すると、痛みや知覚過敏を引き起こします。治療としては、虫歯の部分を取り除き、詰め物やクラウンで補修することが一般的です。一方、歯周病は、歯を支える組織（歯周組織）に影響を与える病気です。プラークに含まれる細菌が歯茎に炎症を引き起こし、歯肉炎となります。放置すると、炎症が歯周組織や骨に広がり、歯周ポケットが深くなります。最悪の場合、歯が抜け落ちることもあります。歯周病の初期症状には、歯茎の出血、腫れ、口臭などがあり、治療としてはプロフェッショナルなクリーニングや、進行した場合は外科的治療が必要です。予防においても違いがあります。虫歯予防には、日常的なブラッシングやフロスの使用、フッ素塗布、糖分の摂取を控えることが効果的です。一方、歯周病の予防には、定期的な歯科検診、歯石除去、健康的な食生活、禁煙が推奨されます。総じて、虫歯は歯そのものの病気であり、歯周病は歯を支える組織の病気です。両者を予防するためには、それぞれに適した口腔ケアが重要です。定期的な歯科検診を受け、問題を早期に発見し対処することが、口腔内の健康を維持するための鍵となります。
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